Wang Ji-hyun sinh ra và lớn lên tại Seoul, Hàn Quốc. Mẹ và tất cả bạn bè của mẹ cô đều khuyến khích cô trở thành người mẫu hoặc diễn viên nhờ vóc dáng cao ráo và thon gọn. Ước mơ từ thuở nhỏ của cô là trở thành một tiếp viên hàng không, nhưng sau đó cô đã từ bỏ giấc mơ này sau khi trải nghiệm nó trên một chuyến bay. Vào năm 16 tuổi, người bạn thời trung học của cô là một người mẫu đã giới thiệu cô với một nhiếp ảnh gia.[2] Sử dụng nghệ danh Jun Ji-hyun, cô bắt đầu sự nghiệp với tư cách là người mẫu cho Tạp chí Ecole năm 1997.